Exabrupto de AMLO en relación con los precios de la gasolina, el gas y la energía eléctrica

El pasado 11 de abril, en un mitin celebrado en Compostela, Nayarit, López Obrador expresó que en su gobierno no habrá “gasolinazos”, que de entrada durante los primeros tres años se congelarán los precios de la gasolina, el gas y la energía eléctrica, que ya no aumentarán en términos reales. Y complementó que incluso se reducirían los precios una vez que empezaran a operar las dos refinerías que tiene contempladas dentro de su Proyecto de Nación.

Esta propuesta -congelar precios de gasolina, gas y energía eléctrica- no forma parte del Proyecto de Nación que se ha difundido, por lo que se trata de un nuevo planteamiento que ha suscitado numerosas críticas.

Una de las primeras provino de Meade, quien declaró que no era una buena idea, ya que “…las tarifas de las gasolinas dependen de los precios internacionales y los gobiernos no pueden controlar las tarifas…”.  Se le olvidó que cuando fue secretario de hacienda del presidente Calderón, fue directamente responsable del control de precios y muy alto subsidio a los combustibles que se importaron en ese periodo (de altos precios del petróleo), a fin de mantener artificialmente bajos los precios de los combustibles en el mercado interno.

Quizás López Obrador está dando por descontado un escenario continuado de bajos precios internacionales del crudo para los próximos años (que es sin duda probable), con lo cual el precio de las gasolinas en nuestro mercado de referencia (que es Estados Unidos) se mantendrían también en niveles similares a los que ahora tienen, y que están ligeramente por abajo de los precios que prevalecen en México.  En tales condiciones, si el gobierno federal planteara congelar los precios de la gasolina (y otros combustibles) que se venden dentro del país durante un periodo de tres años, no tendría mayores efectos para las finanzas públicas ni para los mercados internos ya que las importaciones seguirían realizándose prácticamente a precios internacionales.

Pero esa apuesta, aunque probable por las condiciones estructurales del mercado petrolero internacional, puede fallar.  Si se elevan los precios del crudo por una escalada en el conflicto de Estados Unidos con Siria, con Irán, con Rusia, los precios de los combustibles le seguirían automáticamente, y pondrían en un problema serio a las finanzas públicas del nuevo gobierno federal en México, ya que para mantener su propuesta de campaña tendría que destinar recursos presupuestales para subsidiar el precio de los combustibles importados a los consumidores nacionales.

Si electoralmente declarar que ya no habrá “gasolinazos” puede redituar votos, desde el punto de vista del uso del presupuesto público, subsidiar los combustibles, como lo hicieron gobiernos priistas y panistas en el pasado reciente, es un grave error.  No sólo se desviarían recursos de otros usos socialmente más relevantes (inversión en educación, salud, seguridad, etc.), sino que además el tamaño del boquete ya no es manejable (por las políticas equivocadas de los gobiernos anteriores en materia de inversión y mantenimiento de las refinerías que nos han llevado a tener que importar hoy el 70% del consumo nacional de gasolinas).

Aunque en el caso de México el alza de los combustibles se ha vuelto un tema mediático y altamente politizado, su tratamiento en muchos otros países es diametralmente distinto.  En primer lugar, se reconoce que el subsidio a los combustibles beneficia más a la población de ingresos más altos, por lo que su impacto social es cuestionable.  En segundo lugar, los combustibles baratos son contrarios a una política que busque dar preferencia al transporte público sobre el particular, no sólo para una mayor eficiencia en la movilidad, sino también para reducir la generación de gases de efecto invernadero.

No en balde, en gran parte de Europa, con amplia aceptación social, los precios de los combustibles han registrado durante décadas un nivel consistentemente más elevado que el que correspondería sólo por la variación en el precio internacional del crudo. Y se han vuelto una fuente importante de ingreso público derivado de impuestos ambientales.

El tema del gas (natural) y de la energía eléctrica merece algunas consideraciones adicionales.  México se ha vuelto altamente dependiente del gas natural que proviene de Estados Unidos (donde el boom del shale gas redujo sustancialmente su costo de producción y generó excedentes importantes para exportación), y no hay a corto o mediano plazos opciones viables de reducir significativamente esta dependencia con producción nacional.  La estrategia que parece razonable en este caso consiste en diversificar las fuentes de suministro internacional (además de continuar desarrollando los proyectos viables que se vayan descubriendo dentro del país), a fin de estar en condiciones de recibir eficientemente gas natural licuado de Sudamérica o de África (que hoy tiene un sobreprecio -por el transporte y el manejo especializado- con respecto al gas que llega por ducto de Estados Unidos, pero que tenderá a unificarse conforme se reduzcan los yacimientos de ese país).

Y la generación de energía eléctrica en México es crecientemente dependiente del gas natural como fuente de energía primaria.  Por lo tanto, tampoco en el caso del gas y la energía eléctrica hace sentido la idea de congelar precios, aunque sea temporalmente.

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Es importante que López Obrador reconozca que en esta ocasión se equivocó, y rectifique en consecuencia. 

También sería deseable que escuchara más a sus colaboradores y asesores (incluyendo a su gabinete), particularmente a los que tienen otros puntos de vista, en todos los temas relevantes de la agenda pública, antes de hacer pronunciamientos poco reflexionados, al calor del mitin, de la entrevista o del debate.  Los contrincantes políticos van a aprovechar cualquier desliz, para magnificarlo y distorsionarlo a fin de atacar a López Obrador.

Cada vez es más clara la “espotización” de los discursos políticos.  No hay argumentos que busquen contrastar planteamientos.  Los voceros y los propios candidatos del PRI y del PAN aprovechan cualquier oportunidad de difusión pública en medios para repetir hasta la saciedad sus estribillos y frases hechas en el escritorio de sus asesores en comunicación política, a fin de taladrar en las mentes de los electores, entre otras cosas, que López Obrador no tiene propuestas sino ocurrencias.